本土の平和は、偶然守られたものではない。
それは、南方の島々に犠牲が集中した結果として成り立っていた。
南洋群島や小笠原、硫黄島では、逃げる制度も守られる仕組みもないまま、民間人が戦争に巻き込まれた。疎開は人を救うどころか命を奪い、子どもや女性までもが動員された。戦争が終わっても、故郷に帰れない人々がいた。
それでも私たちは、その歴史をほとんど知らずに生きてきた。
このブログでは、忘れられてきた南方の戦時と戦後を手がかりに、「本土の平和」は何の上に成り立っていたのかを考えてみたい。
「戦争を知っているつもり」だった
戦争について、私はそれなりに知っているつもりでいた。空襲や疎開、終戦の日。学校で学び、テレビや本で繰り返し見てきた記憶がある。でもそれは、ほとんどすべて「本土」から見た戦争だった。
南洋群島や小笠原、硫黄島といった南方の島々で、何が起きていたのか。その問いに、私はほとんど向き合ってこなかった。
南方の島々は「最前線」にされた
戦争が日本にとって不利になるにつれて、南方の島々は対米戦の最前線とされた。そこは本土を守るための防波堤のような場所だった。だが、そこに暮らしていた人々は、戦争に備える制度も、守られる仕組みもないまま、前線に置かれていた。
日本には、地上戦を想定した民間人の疎開や動員のための十分な法制度がなかった。そのため、防空法を流用し、現地軍の判断によって場当たり的な対応が進められていった。
疎開が命を奪ったという現実
疎開という言葉には、「命を守るため」というイメージがある。しかし現実には、疎開そのものが悲劇を生んだ。八重山列島では、マラリアの流行地域への強制疎開によって、多くの住民が病気で亡くなった。
安全な場所へ逃がすはずの政策が、結果的に人々を死に追いやった。この事実は、戦争の残酷さだけでなく、政策が人を救うとは限らないという現実を突きつけてくる。
子どもと女性が動員された総力戦
さらに衝撃的だったのは、未成年の少年や女性までもが軍属として動員されていたことだ。本来、徴兵の対象ではない人々が、法の不備や例外措置の中で戦争に組み込まれていった。
総力戦体制は、社会的に弱い立場の人々に、より大きな負担を押しつける。南方の島々は、その負担が最も集中した場所だった。
戦争は終わっても、故郷には帰れなかった
戦争が終われば、すべてが終わるわけではない。敗戦後、南方の島々の多くは米軍の占領下に置かれ、疎開した人々はすぐには帰れなかった。小笠原や硫黄島では、何十年もの間、故郷に戻れない状態が続いた。
今もなお、帰還が実現していない島があるという事実は、戦争の影響が現在まで続いていることを示している。
本土の平和は、誰の犠牲の上にあったのか
これらの歴史を知って強く感じたのは、本土の平和が偶然守られたものではなかったということだ。本土で大規模な地上戦が行われなかった背景には、南方の島々に犠牲が集中していたという現実がある。
本土の安全は、誰かが最前線に立たされることで成り立っていた。しかし、その事実は長く語られてこなかった。
もし本土決戦が行われていたら
南方の島々で実施された疎開や動員の仕組みは、本土決戦を想定した先行例だったとも言える。沖縄では疎開が完了しないまま地上戦が始まり、住民に甚大な被害が出た。
もし本土で同じことが起きていたら、どれほどの犠牲が出ていたのか。その想像を、私たちはあまりしてこなかった。
忘れられてきた歴史と向き合う
南方の戦時と戦後の経験は、本土社会の記憶から切り離され、忘れられてきた。だが、それは「知らなかった」では済まされない問題だと思う。
この歴史を学ぶことは、過去の悲劇を知ることでは終わらない。日本社会がどのように周縁を切り捨て、責任を回避してきたのかを考えることにつながる。
忘れられてきた場所に目を向け続けること。それは、過去に対してだけでなく、これからの社会を考えるうえでも、私たちに求められている姿勢なのだと思う。
引用
1)https://news.yahoo.co.jp/feature/1412/
2)https://edu.web.nhk/school/watch/clip/?das_id=D0005310147_00000
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